La toxina más letal producida por un ser vivo es la botulínica, producida por la bacteria Clostridium botulinum. Se trata de una bacteria anaerobia, solo crece en ausencia de oxígeno, pero es prácticamente ubicua. Puede crecer en alimentos, especialmente en conservas, siempre que no entre en contacto con el aire. Durante el proceso de fermentación, las bacterias producen gas, por lo que si un envase de conserva estuviera contaminado, aparecería hinchado.

La toxina botulínica es una neurotoxina de naturaleza proteica, solo unos pocos nanogramos son suficientes para matar a un adulto. Provoca parálisis muscular y nerviosa al impedir la liberación del neurotransmisor acetilcolina; una intoxicación que tiene nombre propio: botulismo.

Una pequeña cantidad de la toxina se encuentra en el ‘botox’, que paraliza los músculos para minimizar las arrugas. Con dosis muy cuidadosamente medidas, también se emplea como antiespasmódico muscular.

Referencias:

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