No todos los seres vivos del Everest son grandes animales
Aunque existe muy poca fauna de invertebrados en las cumbres del Himalaya, hay una araña que ha conseguido adaptarse a tan inhóspito hábitat. La araña saltadora del Himalaya (Euophrys omnisuperstes) se ha hallado a 6 700 metros de altitud en las altas laderas del Everest. Teniendo en cuenta que es una altitud solo superada por el vuelo de algunas aves, y que en todos los casos, anidan siempre por debajo de este nivel, se puede afirmar que esta araña es el animal que vive permanentemente a mayor altitud del mundo. Como allí no hay insectos vivos, se alimenta de los que llegan arrastrados por el viento — generalmente congelados— desde altitudes menores.
En lo que a comunidades vegetales se refiere, las plantas de porte arbóreo que alcanzan una mayor altitud en el Everest es el enebro llorón (Juniperus recurva), del que se encuentran ejemplares aislados hasta los 4400 metros. Sin embargo, hay arbustos formando un cinturón alpino que puede llegar hasta los 5500 metros, compuesto por varias especies del género Rhododendron. Las herbáceas, como Kobresia pygmaea, consiguen formar poblaciones que se elevan hasta 500 metros más. A partir de esa altitud, las plantas dejan de formar comunidades para aparecer de forma más dispersa.
En la cara sur de la montaña, la más cálida, se pueden encontrar especímenes de Lecidea vorticosa y de Pertusaria bryontha hasta los 7400 metros; las plantas a mayor altitud de las que tenemos registros. A ese mismo rango altitudinal se han localizado los líquenes más extremófilos del Everest. Se han identificado hasta 92 especies. Sin embargo, no hay registros de vida macroscópica por encima de esa aparente barrera.
Las ubicuas bacterias siguen rompiendo récords. Hasta donde se ha estudiado —hasta los 8000 metros, de momento— se han encontrado poblaciones de Actinobacteria, Proteobacteria y otros grupos en los hielos perpetuos y laderas nevadas del Everest.
Referencias:
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