Como los cazadores humanos, los lobos son extraordinariamente selectivos en la caza. Pero a diferencia de los humanos, que prefieren las piezas más grandes y fuertes, los lobos seleccionan a los miembros más débiles, que con mucha frecuencia, lo son por estar enfermos. Y parafraseando el conocido refrán, “muerto el jabalí enfermo, se acabó la tuberculosis”.

Así lo mostró un estudio realizado en 2019 por un grupo de investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegeticos (IREC – CSIC), en colaboración con la Universidad de Edimburgo y el Gobierno de Asturias.

Según sus resultados, la eliminación de los lobos inicialmente provoca un incremento en la densidad de presas —en el estudio, de jabalíes—, algo evidente, que ya conocíamos, y que puede desembocar en un desastre ecológico. Pero además, la desaparición del depredador incrementa la prevalencia de enfermedades entre sus presas, y con ello, aumenta la probabilidad de transmisión de esas patologías al ganado, y en última instancia, a las personas.

Este mismo patrón preventivo, que sitúa al lobo como pieza clave en el control de enfermedades, sucede también con otras patologías, como la brucelosis —infección muy grave, que se puede transmitir a las personas a través de productos lácteos crudos o no pasteurizados, o por contacto directo con animales enfermos— o el carbunco —también conocido como ántrax, causante de unos edemas negruzcos que recuerdan al carbón—.

La enfermedad de Lyme, así como otras enfermedades transmitidas por garrapatas, también son patologías con múltiples hospedadores, que pueden llegar a convertirse en auténticos problemas de salud humana. Del mismo modo, se ha observado que una población estable de animales depredadores —como lobos y zorros— puede reducir el contagio.

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A pesar de la mala fama del lobo entre los ganaderos, lo cierto es que estos grandes depredadores pueden ser excelentes aliados, al actuar como un sistema de protección de la salud del ganado.

Referencias:

Blackburn, J. K. et al. 2014. Dances with anthrax: wolves (Canis lupus) kill anthrax bacteremic plains bison (Bison bison bison) in southwestern Montana. Journal of Wildlife Diseases, 50(2), 393-396. DOI: 10.7589/2013-08-204

Cowie, C. E. et al. 2014. Shared risk factors for multiple livestock diseases: A case study of bovine tuberculosis and brucellosis. Research in Veterinary Science, 97(3), 491-497. DOI: 10.1016/j.rvsc.2014.09.002

Levi, T. et al. 2012. Deer, predators, and the emergence of Lyme disease. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(27), 10942-10947. DOI: 10.1073/pnas.1204536109

Tanner, E. et al. 2019. Wolves contribute to disease control in a multi-host system. Scientific Reports, 9(1), 1-12. DOI: 10.1038/s41598-019-44148-9

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