Cuando pensamos en agencias espaciales las primeras que nos vienen a la cabeza son las grandes: la NASA de Estados Unidos, la ESA de la Unión Europea, la Roscosmos de Rusia o la CNSA de China. Al comparar a España con estos países o comunidades parecería que pecamos de optimistas creando este tipo de organismos. Sin embargo hay decenas de países con agencias espaciales, como Japón (JAXA) o India (ISRO) ambos con capacidad de lanzar cohetes propios, aunque todavía no humanos. Países más cercanos a España y con los que solemos (o intentamos) compararnos como Alemania, Reino Unido, Francia e Italia tienen todos una agencia espacial. La de Francia e Italia han sido especialmente fructíferas.
La agencia espacial francesa (CNES) fue fundada en 1961 y ha participado en misiones como las Mars y Venus Express, que visitaron Marte y Venus respectivamente, en la misión Cassini-Huygens que visitó Saturno y en la misión Rosetta, que visitó el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Francia fue el tercer país en conseguir acceso al espacio, tras EEUU y la URSS, con sus cohetes Ariane, desarrollados en la actualidad por ArianeSpace. La agencia espacial italiana (ASI) por otro lado fue fundada en 1988 y también ha participado en las misiones mencionadas para Francia, más recientemente en la misión DART desarrollando la sonda LICIACube y desarrollando junto a la ESA el cohete Vega.
