Como parte de su Programa Científico de Globos, la NASA lanzará unas 10 o 15 misiones de globos a la atmósfera terrestre cada año. El más próximo es destacable porque será un globo estratosférico del tamaño de un campo de fútbol, y el telescopio que portará tiene espejos gigantes chapados en níquel y oro, según ha comentado la agencia espacial estadounidense en un comunicado de prensa.

Estos ‘pequeños’ globos estratosféricos se utilizan para probar nuevas tecnologías, así como para realizar investigaciones sobre la atmósfera de la Tierra, estudiar el Sol o incluso el universo en general. Una misión basada en globos podría parecer nimia y humilde, quizá hasta poco ambiciosa, pero, por lo general, cuestan menos (es lógico que cuesten más baratos) y permiten un avance mucho más rápido desde la planificación hasta el despliegue. También pueden volar con una frecuencia sorprendente, ya que el Programa Científico de Globos de la NASA vuela hasta 15 misiones por año.

 

2023

Cuando el globo de gran altitud de la NASA despegue de la Antártida en diciembre de 2023 al comienzo de su viaje de hasta cuatro semanas sobre el Polo Sur, llevará el Telescopio astrofísico estratosférico para observaciones de alta resolución espectral en longitudes de onda submilimétricas (ASTHROS) equipado con un telescopio con uno de los espejos más grandes que jamás haya volado en una bolsa de gas de alta tecnología: 2,5 metros de ancho. El espejo primario de ASTHROS a partir de paneles de aluminio en una estructura de panal con superficies de níquel chapado en oro.

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