Extractos de plantas contra productos de síntesis
Debemos olvidarnos de la falsa premisa de que “todo lo natural es bueno, y todo lo artificial es malo”. Hay repelentes de mosquitos de síntesis química y de extractos de planta con eficacia comprobada. Y ambos tienen ventajas y desventajas.
Los productos de síntesis química, como el dimetil phtalato o dietil toluamida, son mucho más eficaces, sin embargo, con relativa frecuencia resultan irritantes para algunas personas, que reaccionan con urticaria o erupciones en la piel, e incluso encefalopatía en niños. Además, empleados de forma masiva, pueden convertirse en contaminantes ambientales.
Pero los principios activos de las plantas no siempre son inocuos. Aunque con menos frecuencia, también pueden causar irritación, especialmente los que presenten limoneno en su composición, y los que contienen linalool pueden producir reacciones alérgicas. Ciertos aceites esenciales en estado puro, de hecho, son cáusticos. Por eso hay que utilizarlos siempre diluidos.
Desde una perspectiva social, no todo el mundo tiene acceso a repelentes sintéticos. y especialmente allí donde los mosquitos pueden ser portadores de enfermedades endémicas peligrosas. El proceso de extracción de aceites esenciales es sencillo, no requiere de grandes instalaciones industriales, y es relativamente barato siempre que se cuente con la materia prima: plantas aromáticas fáciles de cultivar.
Referencias:
Gillij, Y. G. et al. 2008. Mosquito repellent activity of essential oils of aromatic plants growing in Argentina. Bioresource Technology, 99(7), 2507-2515. DOI: 10.1016/j.biortech.2007.04.066
Kim, J.-K. et al. 2005. Evaluation of Repellency Effect of Two Natural Aroma Mosquito Repellent Compounds, Citronella and Citronellal*. Entomological Research, 35(2), 117-120. DOI: 10.1111/j.1748-5967.2005.tb00146.x
Tisgratog, R. et al. 2016. Plants traditionally used as mosquito repellents and the implication for their use in vector control. Acta Tropica, 157, 136-144. DOI: 10.1016/j.actatropica.2016.01.024
