La “voz” de alarma

Otro tipo de feromonas que pueden emitir las hormigas son las feromonas de alarma. Con glándulas en la cabeza y en el abdomen, estas feromonas son liberadas a voluntad cuando perciben algún peligro o sufren alguna agresión.

Estas son feromonas muy volátiles, que se expanden rápidamente por las proximidades de la hormiga emisora, y duran muy poco tiempo. Cuando una hormiga recibe una señal de alarma, ella a su vez reacciona emitiendo una nueva alarma, creando una reacción en cadena en todas las hormigas de la proximidad.

Ante una alarma, las hormigas pueden reaccionar de diversas maneras. Las formas más agresivas, o “soldado”, suelen acudir para atacar al enemigo, en defensa de la colonia, mientras que las obreras más especializadas en otras tareas suelen huir.

Un comportamiento peculiar relacionado con los sistemas de alarma es el que encontramos en la especie Megaponera analis, hormigas que suelen atacar con frecuencia colonias de termitas. Cuando, durante una incursión, una hormiga resulta herida, emite señales feromonales análogas a lo que entendemos por “dolor”. Una comunicación específica que alerta a sus compañeras de su estado de salud. Esto provoca en sus compañeras un comportamiento de rescate; la transportan hasta la colonia y la cuidan, exudando sustancias antimicrobianas en la saliva y lamiendo sus heridas. Se estima que, en estas circunstancias, el tratamiento de las hormigas heridas puede reducir la mortalidad hasta en un 70 %.

Este artículo ha sido revisado y aprobado por José Manuel Vidal Cordero,
entomólogo de la Estación Biológica de Doñana (CSIC)

REFERENCIAS:

David Morgan, E. 2009. Trail pheromones of ants. Physiological Entomology, 34(1), 1-17.
DOI: 10.1111/j.1365-3032.2008.00658.x

Frank, E. T. et al. 2018. Wound treatment and selective help in a termite-hunting ant. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 285(1872), 20172457. DOI: 10.1098/rspb.2017.2457

Jackson, D. E. et al. 2006. Communication in ants. Current Biology, 16(15), R570-R574.
DOI: 10.1016/j.cub.2006.07.015

Vidal Cordero, J. M. 2021. Las hormigas. CSIC, Catarata.