Por otro lado, su elevada porosidad lo convierte en un material extraordinariamente adsorvente capaz de retener sustancias disueltas en su superficie —no debe confundirse con ‘absorbente’—. Este hecho se suma a su carácter biodegradable, para convertirlo en un material muy prometedor como alternativa a otros adsorbentes menos sostenibles. En este sentido, se han citado aplicaciones en sectores como la medicina, la cosmética, la industria y, particularmente relevante, el tratamiento de aguas residuales.

Otra posible utilidad de la esponja de Luffa apunta hacia el campo de la microbiología y la biología celular, particularmente para la inmovilización celular. En este sentido, la esponja serviría como una suerte de exoesqueleto o de andamio que facilite el crecimiento de cultivos celulares. Su alta porosidad permite que las células cultivadas se asienten adecuadamente en su estructura, mientras que su ligereza lo hace muy fácil de manejar. Además, es resistente a los cambios de pH, y muy sencillo de esterilizar.

Referencias:

Anastopoulos, I. et al. 2020. Environmental applications of Luffa cylindrica-based adsorbents. Journal of Molecular Liquids, 319, 114127. DOI: 10.1016/j.molliq.2020.114127

Chen, Q. et al. 2014. A multiscale study on the structural and mechanical properties of the luffa sponge from Luffa cylindrica plant. Journal of Biomechanics, 47(6), 1332-1339. DOI: 10.1016/j.jbiomech.2014.02.010

Oboh, I. et al. 2009. Luffa cylindrica-an emerging cash crop. African Journal of Agricultural Research, 4, 684-688.

Saeed, A. et al. 2013. Loofa (Luffa cylindrica) sponge: Review of development of the biomatrix as a tool for biotechnological applications. Biotechnology Progress, 29(3), 573-600. DOI: 10.1002/btpr.1702