Pero lo cierto es que sabemos unas pocas cosas con cierta seguridad sobre el origen y evolución de nuestra especie. Una es la aparición del mencionado género Homo. El fósil más antiguo hallado en 2013 en Afar, es un fragmento de la mitad izquierda de la mandíbula inferior de un adulto. Se conoce como LD 350-1 y tiene 2,8 millones de años. Por los dientes se cree que descendía del Australopithecus afarensis -especie a la que pertenece la famosa Lucy- pero no se le cataloga como tal porque las coronas dentales son como las de los primeros Homo.
No hay muchos restos de los Homo en el primer millón de años de su historia. El primer cráneo que ha aparecido, de 1,9 millones de años, se atribuye al Homo habilis, aunque de esa época también tenemos restos incompletos de un H. erectus, el primero de nuestros ancestros que salió de África. Este es, de hecho, el segundo hito del que estamos seguros: los H. erectus habrían llegado a Georgia hace 1,8 millones de años y a Indonesia 400 000 años después.
El papel del H. habilis en toda esta historia aún es motivo de debate. Para algunos investigadores en realidad fue un australopiteco. Otros creen que dio origen al H. ergaster -este habría precedido al H. erectus o quizá fueran la misma especie- y al H. rudolfensis -hay quien sugiere que éste era un habilis-. A partir de unos fósiles encontrados en 2007 en el lago Turkana, en Kenia, algunos paleontólogos apuntan que el habilis coexistió con el erectus durante 500 000 años y que ambos compitieron por los recursos. Pero, una vez más, nada hay seguro.
¿Alguno de estos restos pertenecieron a nuestros antepados directos? Nadie lo sabe con certeza. Los fósiles más antiguos conocidos del Homo sapiens, de unos 300 000 años, se encontraron en 2017 en Marruecos, pero ni siquiera en esto hay un consenso.
Referencias
Tattersall, I. (1998) Becoming human, Harcourt, Brace & Co.
Morell, V. (1995) Ancestral passions, Simon & Schuster
Welker, F., Ramos-Madrigal, J., Gutenbrunner, P. et al. (2020) The dental proteome of Homo antecessor. Nature 580, 235–238. https://doi.org/10.1038/s41586-020-2153-8
Villmoare, B.; Kimbel, W. H.; Seyoum, C.; et al. (2015). «Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia». Science. 347 (6228): 1352–1355. doi:10.1126/science.aaa1343
