Pero no todos los usos de las ratas han sido destructivos. Las minas antipersona pueden ser un gran peligro, no solo para los soldados. Una mina puede quedar en el suelo durante años, y activarse cuando un civil pise, décadas después de terminar el conflicto.
Detectar y neutralizar esas minas es una tarea muy compleja que entraña graves riesgos para quienes se encargan de llevarlo a cabo. Un paso en falso, una mina no detectada o pasada accidentalmente por alto, y se acabó.
Sin embargo, una rata es lo suficientemente inteligente como para aprender a detectarla, y lo suficientemente ligera como para no provocar explosiones accidentales.
Para esta labor se emplea la rata de abazones gigante austral (Cricetomys ansorgei). La Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling (Desarrollo de Productos de Remoción de Minas Antipersona), o APOPO, fue la organización que entrenó a estos animales para detectar, mediante el olfato, el TNT, explosivo que forma parte de las minas antipersona. Se ha usado desde 2003 con éxito en África, y desde 2015 en Camboya.
Gracias a sus capacidades, una rata gigante puede recorrer y detectar las minas en un campo de 200 metros cuadrados en apenas media hora; labor que a una persona le llevaría hasta cuatro días.
La rata que más minas ha ayudado a desactivar fue Magawa, nacida en 2013 en Tanzania. Desde 2016 registró más de 22 hectáreas de suelo camboyano, y consiguió encontrar más de 71 minas y 38 objetos explosivos a lo largo de su vida, permitiendo a las comunidades locales volver a sus vidas. Tal proeza le hizo recibir la medalla de oro PSDA en 2020 por su heroísmo. Una medalla que se otorga a animales que destacan por su valentía y devoción al deber, y que hasta 2020, solo habían recibido perros. Desde junio de 2021 estaba retirada del servicio, hasta que el 11 de enero de 2022 falleció a causa de su avanzada edad. Tenía 8 años.
REFERENCIAS:
APOPO. 2021. PDSA Gold Medalist Magawa Retiring. APOPO – Saving lives.
BBC. 2014. British Special Operations Executive (SOE): Tools and Gadgets Gallery.
BBC – History.
Bull, S. 2009. Special Ops, 1939-1945: A Manual of Covert Warfare and Training.
DeAngelo, D. 2018. Demilitarizing disarmament with mine detection rats. Culture and Organization, 24(4), 285-302. DOI: 10.1080/14759551.2018.1488848
Hamilton, J. 2004. Trench Fighting Of World War I. ABDO.
Leitenberg, M. et al. 2012. The Soviet Biological Weapons Program: A History.
