La primera colonia
Un año después, en 1587, Raleigh envió un nuevo un grupo de colonos, dirigido por el John White, amigo de Raleigh, para que se establecieran al norte de la isla, en la bahía de Chesapeake. La expedición estaba formada por 91 hombres, 17 mujeres y 9 niños. La idea era recoger a los hombres que se habían quedado en Roanoke y establecerse como colonia. Pero lo único que encontraron cuando llegaron fue un esqueleto. El capitán de la flota ordenó a los colonos que se quedaran allí y mantuvieran la colonia. El 18 de agosto de 1587 una buena nueva tuvo lugar: nació el primer inglés en suelo norteamericano, Virginia Dare, la nieta de John White. Las necesidades de la colonia iban en aumento y White regresó a Inglaterra en busca de reabastecimientos para la colonia. Cuando zarpó dejó en Roanoke 117 personas y dos bebés.
En casa las prioridades estaban claras: era más importante la guerra con España que dar de comer a un centenar de súbditos perdidos de la mano de Dios. Así que se requisaron todos los barcos existentes para poder enfrentarse a la temida Armada española. En ese tiempo lo único que encontró White para intentar volver fueron unos pequeños buques cuyos capitanes estaban más interesados en asaltar galeones españoles en su travesía que llegar a Roanoke. El tiro les salió por la culata, y los saqueadores fueron saqueados, teniendo que volver sin nada a Inglaterra. En 1590 la única opción que le quedó a White fue unirse a una expedición de corsarios que le dejarían Roanoke.
Cuando desembarcó no encontró a nadie. La colonia estaba desierta. No había indicios de lucha ni de incendio, y daba la impresión de que todo había sido desmantelado y retirado de manera sistemática. Lo único que encontró fue la palabra Croatoan grabada en el único poste que seguía en pie, y las letras Cro grabadas en el tronco de un árbol.
