Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido) ha descubierto que la contaminación plástica en la Antártida ya alcanza las mismas cotas que en cualquier otro lugar del planeta. Los investigadores encontraron microplásticos no solo en el hielo marino y en el agua del mar, sino también el aire (en el Mar de Weddell, cerca del Polo Sur), en forma de poliésteres fibrosos, que se originan a partir de textiles hechos de materiales sintéticos como el poliéster y el acrílico. La concentración de microplásticos es cada vez más alta en el hielo marino que en otros lugares, y la investigación ha demostrado que quedan atrapados a medida que las capas se congelan cada año.

Los microplásticos se mueven a grandes distancias

La investigación de campo fue realizada por científicos de la Universidad de Oxford y Nekton (un instituto de investigación sin fines de lucro) durante una expedición para descubrir el barco de Sir Ernest Shackleton, el Endurance. Los resultados se publican en la revista Frontiers in Marine Science.

Según los expertos, la mayoría de las microfibras se encontraron en muestras de aire, lo que significa que los animales antárticos y las aves marinas podrían estar inhalándolas. Entre las muestras, encontraron poliésteres fibrosos, principalmente de textiles.

«El problema de las fibras microplásticas también es un problema en el aire que llega incluso a los últimos entornos prístinos que quedan en nuestro planeta», afirmó Lucy Woodall, profesora del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford y coautora del estudio. «Las fibras sintéticas son la forma más frecuente de contaminación por microplásticos en todo el mundo y abordar este problema debe estar en el centro de las negociaciones del Tratado sobre Plásticos». El profesor Woodall fue el primero en revelar la prevalencia del plástico en las profundidades del mar en 2014.