Durante la primera y triste escena de la película Buscando a Nemo, una pareja de peces payaso, Marlin y Coral, observa con orgullo la enorme puesta de 400 huevos hasta que una barracuda aterradora pone fin a tan idílica imagen, devorando a la hembra y a todos los huevos menos uno. El macho, triste y solitario, se vuelca entonces en la crianza del único superviviente, Nemo.
El principio de la película no es muy distinto de la realidad, con la diferencia de que, generalmente, no forman parejas sino pequeños cardúmenes. Cada grupo suele ocupar una anémona o un grupo de ellas, y se compone de una hembra — siempre la dominante—, un macho reproductivo y varios machos menores sin derecho a reproducción. Al margen de ese detalle, el proceso es similar. Los machos limpian cuidadosamente la anémona y, cuando la zona está lista, la hembra dispone los huevos, que son regados después por el esperma del macho reproductivo.
Una sola puesta puede tener de 300 a 500 huevos. El cuidado de la puesta recae sobre el macho, que deberá limpiar y vigilar los huevos contra posibles intrusos. Pero si un depredador se acerca, es la hembra, más grande y agresiva, la que suele defender el nido.
Sin embargo, si la hembra muere —como le sucede a Coral en la película—, el cardumen se queda sin líder, y comienza un proceso muy curioso. El macho reproductor comienza a acumular estrógenos y transiciona a hembra en poco tiempo . Se convierte en la dominante del cardumen, y el siguiente macho en la jerarquía se transforma en el macho reproductor. A este suceso se le llama hermafroditismo protándrico —del griego πρωτο-, prōto-, ‘primero’ y ἀνδρός, andrós, ‘varón’—, es decir, aunque el animal a lo largo de su vida puede tener los dos sexos, aparecen de forma secuencial, primero es macho, cambian a hembra solo a partir de cierto momento.
REFERENCIAS:
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Hinojosa Ruiz, C. 2018. El ABC del pez Betta splendens. Publicación independiente.
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