La pregunta, sin embargo, radica en una cuestión clave: ¿es este tipo de comportamientos una verdadera innovación precultural, o no son más que soluciones latentes inherentes a la especie? Es decir. ¿Nacen los macacos con la tendencia instintiva de lavar su comida, o realmente es algo que desarrollan intelectualmente para resolver un problema?

Para responder a este tipo de preguntas, lo mejor es poner a prueba a otros macacos que no hayan tenido contacto con la manada de Koshima. Esto es lo que hicieron un grupo de investigadores del parque zoológico Lincoln, en Chicago, en un estudio publicado en 2020 en la revista Folia Primatologica. Usaron los macacos del zoológico que, al haber estado en cautividad, no tenían asociada la precultura de los macacos salvajes. Los investigadores dispusieron una piscina llena de agua a los primates, y les entregaron boniatos sucios de tierra. Resultó que ninguno lavó la comida en el agua; sin embargo, algunos sí la limpiaron de otros modos. Inventaron, en total, tres formas de retirar la tierra; sacudiéndola con la mano, frotándosela contra el cuerpo, o contra otra pieza de comida

Con esto concluyeron que el acto de limpiar la comida sí debe de ser algo innato, que forma parte de las soluciones latentes instintivas de la especie, pero que, sin embargo, la técnica específica de limpieza sí que forma parte de la innovación intelectual

Desde aquellos acontecimientos, la manada de Koshima ha ido aprendiendo y adquiriendo nuevas habilidades. Entre ellas, el manejo de piedras como herramienta, o ciertas técnicas para mejorar el aseo. 

Por tanto, no es que Imo, esa joven macaca japonesa, inventara eso de lavar la comida; el acto de limpiar de tierra la comida era instintivo en ella, pero ella innovó, inventando la técnica que le permitiría hacerlo de la manera más adecuada y maximizando el beneficio. Y transmitió esas enseñanzas al resto de su comunidad, de manera precultural.

Mirá También: 

 

REFERENCIAS

Fiore, A. M., Cronin, K. A., et al. 2020. Food Cleaning by Japanese Macaques: Innate, Innovative or Cultural? Folia Primatologica; International Journal of Primatology, 91(4), 433-444. DOI: 10.1159/000506127

Hirata, S., Watanabe, K., et al. 2008. “Sweet-Potato Washing” Revisited. En T. Matsuzawa (Ed.), Primate Origins of Human Cognition and Behavior (pp. 487-508). Springer Japan. DOI: 10.1007/978-4-431-09423-4_24

Kawai, M. 1965. Newly-acquired pre-cultural behavior of the natural troop of Japanese monkeys on Koshima islet. Primates, 6(1), 1-30. DOI: 10.1007/BF01794457

 

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