De entrada, el muérdago no tiene una semilla auténtica en el sentido botánico del término. El embrión no se origina a partir del desarrollo de un óvulo, como en el resto de las plantas, sino que se desarrolla por la polinización de unos sacos embrionarios que se forman a partir de unas células denominadas esporógenas, en el interior del ovario.
Por otro lado, el endospermo —el tejido nutricional que, en la mayoría de las plantas, se produce junto al embrión durante la formación de la semilla, y lo nutre— contiene clorofila, algo muy poco habitual. En general, la clorofila se produce en las primeras hojas de la plántula, llamadas cotiledones, tras la germinación de la semilla. La ausencia de testa —la cáscara de la semilla— junto con un fruto de piel blanquecina y translúcida y una pulpa mucilaginosa y transparente hace que el endospermo pueda realizar la fotosíntesis por sí solo incluso antes de germinar.
Y por otro, en un mismo endospermo se pueden desarrollar no uno, sino varios embriones. Y es que, en realidad, cada embrión produce su propio endospermo, y al no disponer de la cubierta, posteriormente todos ellos se fusionan en uno. De modo que tenemos un fruto que encierra a una falsa semilla, que no tiene cáscara, y que en un solo endospermo puede tener varios embriones. Toda una rareza de la naturaleza.
Hasta donde sabemos, el muérdago es la única planta que tiene un fruto tan complejo. De momento, no se ha logrado clasificar con éxito en los distintos tipos de fruto conocidos. Y a pesar de su toxicidad, ya expuesta, hay muchos animales que pueden consumir sus frutos sin riesgo y ayudar con ello a su dispersión.
Referencias:
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