Los cuernos de rinoceronte se han encogido durante el siglo pasado debido a la caza por parte de los humanos, sugiere un nuevo estudio publicado en la revista People and Nature.
Los hallazgos de los expertos de la Universidad de Cambridge se basan en un análisis de fotografías de animales de los últimos 140 años, incluidas las cinco especies de rinocerontes: blanco, negro, indio, de Java y de Sumatra.
Han disminuido significativamente de tamaño
Los rinocerontes se encuentran entre los mamíferos más carismáticos y conocidos de la Tierra, pero se enfrentan a la extinción a causa de las actividades humanas.
Para el estudio, científicos de la Universidad de Cambridge de Gran Bretaña examinaron 80 fotografías históricas de rinocerontes tomadas durante un período de 132 años, entre 1886 y 2018. Las imágenes formaban parte del repositorio en línea del Rhino Resource Centre y mostraban las cinco especies de rinocerontes: blanco, negros, indios, de Java y de Sumatra: fotografiados de perfil. Observaron imágenes de rinocerontes asesinados a tiros por cazadores, incluida una que mostraba al expresidente estadounidense Theodore Roosevelt, tomada en 1911, de pie junto a un rinoceronte negro que acababa de matar. Se encontró que para todas las especies, el tamaño del cuerno (en relación con el tamaño del cuerpo) se hizo progresivamente más pequeño a medida que pasaban los años.
Los investigadores también midieron otras partes del cuerpo del rinoceronte para poder medir con precisión la longitud del cuerno en proporción al tamaño del cuerpo. En general, los investigadores observaron miles de fotografías. El trabajo es importante no solo desde una perspectiva evolutiva, sino también como una forma de resaltar cuán crucial es la preservación de las especies en peligro de extinción.
Los investigadores creen que “los cuernos de los rinocerontes se han vuelto más pequeños con el tiempo debido a la caza intensiva. Los cuernos de rinoceronte tienen un precio alto y tienen demanda tanto como inversión financiera como para su uso en medicinas tradicionales en China y Vietnam”, exponen los investigadores.
