Por otro lado, entender bajo qué condiciones surgió la vida terrestre nos puede facilitar la tarea a la hora de buscar vida extraterrestre en otros planetas o lunas de nuestro sistema solar. La búsqueda de vida marciana presente o, más probablemente, pasada, es uno de los objetivos principales del rover Perseverance.
Las rocas de olivina encontradas por el rover no comparten el tono rojizo del resto de la superficie del planeta por cómo se formaron y por su composición química y estructura cristalina. El rojo de Marte proviene de un proceso que conocemos muy bien en nuestro planeta: es óxido de hierro o, como tal vez te suene más familiar, hierro oxidado. El mismo proceso que estropea nuestras herramientas y materiales de hierro y les da el tono rojizo característico de esta reacción química ha dado al planeta rojo su color. Un trozo de hierro, especialmente tras ser mojado, se oxidará tan solo por estar en contacto con el oxígeno de la atmósfera. Algo similar ha ocurrido en Marte. Ocurrió en el pasado, cuando el planeta contenía agua, y sigue ocurriendo en el presente, en escalas temporales geológicas.
Todos estos descubrimientos, llevados a cabo con el instrumental limitado que puede cargarse sobre un rover del tamaño de un coche pequeño ponen en evidencia la necesidad de enviar astronautas especializados a Marte que sean capaces de llevar a cabo investigaciones más profundas y detalladas de todo lo que vayamos encontrando.
Referencias:
Roger C. Wiens et al, 2022, Compositionally and density stratified igneous terrain in Jezero crater, Mars. Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.abo3399
Y. Liu et al, 2022, An olivine cumulate outcrop on the floor of Jezero crater, Mars. Science, DOI: 10.1126/science.abo2756
K. A. Farley et al, 2022, Aqueously altered igneous rocks sampled on the floor of Jezero crater, Mars. Science, DOI: 10.1126/science.abo2196
