Los desiertos de Arabia Saudí albergan un tesoro sorprendente: cuevas y tubos de lava; una serie de formaciones naturales que nacieron del intenso calor de las erupciones volcánicas hace mucho, mucho tiempo. Ahora, un nuevo estudio apunta a que los primeros humanos que lograron sobrevivir y prosperar en este duro paisaje se refugiaron en estos tubos de lava durante 7.000 años.
Los primeros humanos vivían en tubos de lava hace miles de años
Refugios de roca
El yacimiento de Umm Jirsan muestra evidencia de actividad humana que abarca varios miles de años desde el período Neolítico hasta la Edad de Bronce. Es la primera vez que un equipo arqueológico de la región estudia en detalle una formación geológica de este tipo. La excavación actual, realizada por el Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana (ARCHE) de la Universidad Griffith, ha confirmado la presencia de humanos dentro de esta formación geológica única, bajo este conducto largo y habitable hecho de roca endurecida. Entre los restos encontrados se encuentran restos de animales, loza hecha por humanos y arte rupestre.
Los huesos, grabados y otros artefactos descubiertos en el tubo en lo que actualmente es Arabia Saudita se encuentran entre las primeras evidencias de pastoreo y agricultura en la región, dicen los científicos, cuyos humanos que pastoreaban ovejas, cabras y ganado, se habrían refugiado aquí durante, al menos, los últimos 7.000 años.
«Nuestros hallazgos en Umm Jirsan brindan una visión poco común de las vidas de los pueblos antiguos en Arabia, revelando fases repetidas de ocupación humana y arrojando luz sobre las actividades pastoriles que alguna vez prosperaron en este paisaje», explica Mathew Stewart, arqueólogo de Griffith. Universidad y los Institutos Max Planck de Geoantropología en su estudio publicado en la revista PloS One. «Este sitio probablemente sirvió como un punto de referencia crucial a lo largo de rutas pastorales, uniendo oasis clave y facilitando el intercambio cultural y el comercio».
Los tubo de lava fueron habitados por humanos hasta hace 10.000 años
Arte rupestre, registros de fauna…
A pesar de que los restos orgánicos en la península arábiga son escasos debido a la mala conservación que proporcionan estas zonas tan áridas, el hecho de buscar en áreas protegidas por el sol, el viento y los cambios bruscos de temperatura les dio la clave a los investigadores.
De hecho, en la cueva que se extiende a lo largo de 1,5 kilómetros, se han hallado representaciones de ganado vacuno, ovino, caprino y canino que corroboran las prácticas ganaderas prehistóricas y la composición de los rebaños de la región. Cada escena ofrece información sobre los animales que fueron criados y venerados por estas primeras comunidades. Estas ilustraciones revelan las estrategias de supervivencia diaria de los humanos antiguos.
«Al explorar el pasado oculto de Arabia, nuestro estudio descubre milenios de ocupación humana dentro y alrededor del tubo de lava de Umm Jirsan, arrojando luz sobre estilos de vida antiguos y adaptaciones al cambio ambiental en este duro entorno desértico», comentan los autores.
Restos de animales, loza hecha por humanos y arte rupestre se encuentran entre las evidencias de ocupación humana recuperadas.
En este último trabajo, se encontraron en el tubo de lava fragmentos de tela, piezas de madera trabajadas, estructuras parciales de piedra y escamas de roca que pudieron haber sido utilizadas como herramientas, junto con más huesos de animales.
El análisis isotópico de restos de animales indica que el ganado pastaba principalmente en pastos y arbustos silvestres, mientras que los humanos mantenían una dieta rica en proteínas, con un aumento notable en el consumo de plantas C3 como cereales y frutas a lo largo del tiempo, lo que sugiere el surgimiento de la agricultura de oasis.
Según los expertos, los exámenes tanto por radiocarbono como la datación por luminiscencia estimulada ópticamente, arrojó en ciertos minerales que algunos son relativamente recientes y que el tubo parece haber sido utilizado hasta los tiempos modernos.
En lo profundo del extenso campo de lava de Harrat Khaybar en Arabia Saudita se encuentra el tesoro arqueológico de tubos de lava
Sin embargo, el análisis sugirió que los humanos no vivían en el tubo de lava durante largos períodos de tiempo. «El tubo de lava no parece haber servido como un lugar de habitación permanente, sino más bien como un sitio que probablemente se encontraba en rutas de pastoreo y que permitía el acceso a la sombra y al agua para los pastores que pasaban y sus animales», escribieron los autores en el estudio.
Las cuevas como Umm Jirsan pueden ser auténticas minas de oro de información al pasado para los arqueólogos, ya que todo lo que queda en ellas está protegido de los elementos, sobre todo en esta parte del mundo en la que pueden ser bastante extremos. Lo que estamos descubriendo en los tubos de lava de Arabia nos ayuda a comprender mejor la gran historia de la resiliencia y adaptación humana en todo el planeta.
Referencias:
- M. Stewart et al. 2024. First evidence for human occupation of a lava tube in Arabia: The archaeology of Umm Jirsan Cave and its surroundings, northern Saudi Arabia. PLoS ONE 19 (4): e0299292; doi: 10.1371/journal.pone.0299292
- Sani, C., Sanfilippo, A., Rasul, N., Vigliotti, L., Ligi, M., Windinly, N., & Khorshedd, M. (2021). The lowermost subcontinental mantle sampled by Cenozioc volcanic pipes in northern Arabia. Goldschmidt2021 abstracts. https://doi.org/10.7185/gold2021.7654.
