Al parecer, la seda no solo puede cumplir la misma función al encapsular sustancias hasta que se necesite, sino que se biodegradará de forma rápida y segura cuando termine. La seda de calidad textil requiere que los capullos de gusanos de seda se desenreden meticulosamente, pero para hacer estas microesferas, los capullos se pueden disolver en agua en un proceso que es simple, escalable y se puede hacer utilizando la infraestructura existente, dice el equipo. Y puede emplearse con seda de baja calidad que actualmente se desperdicia en grandes cantidades, lo que es mejor aún si cabe.
Según los expertos, la proteína de seda utilizada en el nuevo material alternativo está fácilmente disponible y es menos costosa. La técnica es tan simple y personalizable que el material producido se puede adaptar al equipo de fabricación actual, ofreciendo una solución «directa» utilizando las fábricas existentes.
El equipo probó el material de recubrimiento de seda en el laboratorio utilizando el equipo de fabricación basado en aerosol existente para hacer un herbicida contenido en cápsulas de seda que se disuelve en agua para liberar el producto con el tiempo.
Al probarlo con maíz en un invernadero, el herbicida encapsulado en seda funcionó tan bien como los productos existentes, pero redujo significativamente el daño a los cultivos. El equipo dice que este recubrimiento de seda podría reemplazar a los microplásticos primarios en la mayoría de las aplicaciones, como cosméticos o incluso medicamentos, ya que la seda también se descompone en el organismo.
“Existe una gran necesidad de lograr la encapsulación de activos de alto contenido para abrir la puerta al uso comercial”, dijo Marelli. “La única forma de tener un impacto es donde no solo podemos reemplazar un polímero sintético con una contraparte biodegradable, sino también lograr un rendimiento igual, si no mejor”.
