Antes de que una autoridad o estado centralizado comenzara a formarse alrededor del siglo X a.C., las gentes de la zona practicaban una forma de religión familiar. La llamada correspondencia de Amarna, una colección de cartas, en su mayor parte diplomáticas y escritas en tablillas de arcilla, entre funcionarios egipcios y sus semejantes cananeos, amurritas y babilonios, demuestran este extremo. Por eso resulta más que probable que la religión familiar fuera la norma cuando Israel y Judá empezaron a levantar su identidad nacional, e hizo que basaran esa identidad en el linaje y el lugar de origen.
En el sitio arqueológico Kuntillet ‘Ajrud, al noreste de la península del Sinaí, se ha encontrado un par de inscripciones del siglo X a.C. que dicen: «a YHWH de Samaria y a Asherah» y «A YHWH de Teman [un clan edomita] y a Asherah» . YHWH, que podemos leer como Yahweh, es la principal deidad. Asherah era una deidad del panteón de Ugarit, una ciudad portuaria situada a pocos kilómetros de la actual ciudad Siria de Latakia, y el lugar se encontraron las primeras muestras de lenguaje escrito. Así, ambas inscripciones demuestran que la religión de los proto-israelitas eran henoteísta, la creencia de que hay un solo Dios pero sin negar la existencia de otras deidades de inferior rango (como el hinduismo). En este caso se le daba prioridad a Yahweh.
