Galois, asqueado, se alistó en la Guardia Nacional. En 1831, durante una reunión, hizo un brindis que se consideró como una amenaza a la vida del emperador y fue arrestado. Aunque fue liberado, nueve meses más tarde le volvieron a arrestar y esta vez dio con sus huesos en la cárcel. Poco tiempo después se vio envuelto en un asunto de faldas poco claro que terminó en un duelo. Lo que sí se sabe es que, cinco días escribió una carta a su amigo Auguste Chevalier donde menciona una ruptura amorosa.
No se supo la identidad de la mujer hasta el descubrimiento de dos manuscritos de Galois, en los que había copiado sendas cartas que había recibido. Al parecer, durante su estancia en la pensión Faultrier, Galois se enamoró de Stéphanie D., un amor que se reveló infeliz. Ella le habría pedido romper el 14 de mayo. Todo apunta a que la identidad de la amante era Stéphanie-Félicie Poterin du Motel, que vivía en la misma calle donde estaba la pensión y estaba relacionada con un Poterin du Motel, médico de la pensión. Los motivos del duelo no están nada claros, aunque tenemos la declaración del primo de Galois, Gabriel Demante: “[Galois] se encontró ante un supuesto tío y un supuesto prometido, y los dos provocaron el duelo». Y añadió que el propio Galois le dijo: «Soy víctima de una coqueta infame y sus dos engañados». La noche anterior al mismo escribió a sus amigos: “Me han desafiado dos patriotas; no he podido negarme”.
