El Telescopio Espacial James Webb de la NASA vuelve a sorprendernos con una impresionante fotografía de miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas en la nebulosa de la Tarántula.
Esta guardería estelar, conocida oficialmente como 30 Doradus o NGC 2070, se encuentra a 161 000 años luz de distancia; forma parte de la Gran Nube de Magallanes, uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos.
«Tómese un momento para mirar a miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas en la Nebulosa de la Tarántula», dijo la NASA en un comunicado de prensa. «La Nebulosa de la Tarántula recibe su nombre de sus filamentos polvorientos. ¡La región de formación de estrellas más grande y brillante cerca de nuestra galaxia, es el hogar de las estrellas más calientes y masivas conocidas!».
La forma de la nebulosa en el pasado fue la responsable del sobrenombre de nebulosa de la Tarántula, debido a sus largos filamentos de gas y polvo que irradian desde su anillo central, llamado cráter, que recuerda a las patas de una araña.
Polvo de estrellas
Gracias a esta nueva instantánea, podemos ver detalles de la estructura y composición de la nebulosa que ha fascinado a los astrónomos desde hace muchos años al poseer un tipo de composición química similar a las enormes regiones de formación de estrellas que se ven en el llamado «mediodía cósmico» del universo. Donde se cree que las estrellas se formaron por primera vez en el universo. Se sabe que la galaxia de la Nube de Magallanes tiene las estrellas más calientes y masivas estudiadas hasta ahora por la humanidad. La nebulosa tiene una composición muy primitiva, apenas contaminada por los elementos pesados que componen nuestro planeta e incluso nosotros.
Al mirarla con los ojos del Webb, con la cámara NIRCam concretamente, la analogía de la tarántula es totalmente acertada, y muestra una región similar a la casa de una tarántula excavadora, con una telaraña sedosa que recubre la estructura. En las imágenes de NIRCam, las estrellas brillan con un color azul pálido. Las estrellas azules son jóvenes y emiten mucha luz y vientos estelares, esculpiendo las estructuras que podemos ver en la nebulosa.
El centro de la nebulosa ha sido limpiado de gas por el cúmulo azul brillante de estrellas a la derecha del centro. Se ven más estrellas azules en el claro (y galaxias distantes rojas en el fondo).
